野球放浪記『百聞不如一見』

速かった。とにかく全盛期は速かった。まるで３倍速くらいの早送りの映像を見ているかのようだった。超人的なスピードと高いテクニックとは裏腹に、選手生活は怪我や病気との闘いでもあった。


彼がボールを持つと世界が変わった。「ファールをしてでも止められない」と言われたほどのスピード。ディフェンダーが２人がかりで止めにいっても、その狭い間を一瞬で突破してしまう。スピードだけでなく、体当たりしてでも止めにいったディフェンダーをも吹き飛ばしてしまう力強さ、フィジカルの強さがあった。まるでボールが足に吸いつくかのようなボールコントロールに正確なシュート。そのすべてが見るものの度肝を抜かせた。


そんな彼にも悪夢が襲いかかった。２大会連続の優勝を目指したＷ杯フランス大会。ブラジルは決勝まで進んだものの、自身は体調不良により精彩を欠きチームもフランスに敗れた。


４年後の日韓大会で雪辱を果たそうと、再スタートした矢先に再び悪夢が襲いかかる。２度にわたる右膝十字靭帯断裂。選手生命すら危ぶまれた。それでも１年半以上にも及ぶ懸命なリハビリを経て、戻ってきた。


Ｗ杯日韓大会、全盛期に比べるとスピードは劣ったものの高いテクニックは健在だった。この大会で８得点を挙げ得点王になった。神懸かり的な好セーブを連発していたドイツの正ゴールキーパー、オリバー・カーンですら止められなかった。チームも優勝に導き、復活を遂げた。その後、Ｗ杯ドイツ大会でも３得点を挙げ、Ｗ杯の通算最多得点に躍り出る。


数々の輝かしい実績を残しながらも、やはり大怪我が付きまとう。今度は左膝の腱を断裂。それに加え、甲状腺機能が低下する病気も患っていた。これが原因でサッカー選手としての人生に幕をおろした。


ロナウド、34歳で現役引退。若くして引退するサッカー選手は多いけど、彼が残した強烈な印象を思うと、まだまだやれそうな気がするし、まだまだ続けてほしかった。でも体は思った以上にボロボロだし、無理は言えない。


今までお疲れさまでした。あなたは、1990年代から2000年代にかけての最強のストライカーでした。


“Dash on”　NORI